Vua Tuyên Vương nước Tề đến chơi nhà Nhan Súc, bảo:
- Súc lại đây.
Nhan Súc cũng bảo:
- Vua lại đây.
Các quan thấy vậy, nói:
"Vua là bậc chí tôn, Súc là kẻ thần hạ. Súc bảo: "Vua lại đây", như thế nghe có được hay không?".
Nhan Súc nói:
- Vua gọi Súc mà Súc lại, thì Súc là người hâm mộ thần thế. Súc gọi vua mà vua lại, thì vua là người quý trọng hiền sĩ. Nếu để Súc này mang tiếng hâm mộ quyền thế, thì sao bằng để nhà vua được tiếng quý trọng hiền tài.
Vua nghe nói giận lắm, gắt lên rằng:
- Vua quý hay kẻ sĩ quý?
Nhan Súc đáp:
- Sĩ quý, vua không quý.
Vua hỏi:
- Có sách nào nói thế không?
Nhan Súc thưa:
- Có, ngày trước, nước Tần sang đánh nước Tề. Có hạ lệnh: "Ai dám đến gần mộ ông Liễu Hạ Quý mà kiếm củi, thì phải xử tử", lại có lệnh: "Ai lấy được đầu vua Tề thì được phong hầu và thưởng nghìn lạng vàng". Xem thế đủ biết cái đầu ông vua sống thực không bằng cái mả kẻ sĩ chết.
Vua Tuyên Vương nói:
- Than ôi! Người quân tử ai mà dám khinh! Quả nhân cam chịu lỗi! Nay quả nhân xin làm đệ tử để tiên sinh dạy bảo cho. Tiên sinh mà về ở với quả nhân, thì được ăn mặc sung sướng, lên xe, xuống ngựa, vợ con được quần áo xênh xang tha hồ đẹp.
Nhan Súc từ chối: "Ngọc vốn ở núi, lấy ra mà giũa, chế làm đồ vật, tuy có phần quý báu nhưng cũng là hỏng, vì vóc ngọc không còn. Kẻ sĩ sinh nơi thôn dã, bỏ ra làm quan tuy vinh hiển thật, song hình thần không còn được toàn, Súc xin ở nhà, lúc đói mới ăn, thì cũng ngon miệng như ăn cơm thịt, lúc đi, cứ bước khoan thai thì cũng nhẹ nhàng như lên xe xuống ngựa, suốt đời không tội lỗi cùng ai, thì cũng sung sướng như quan cao lộc trọng. Hình thần lúc nào cũng được trong sạch, thế là đủ khoan khoái cho Súc rồi.
Lời bàn: Phẩm giá con người ta thực quý hơn vua chúa. Thế mà ở đời, nhiều kẻ ham mê phú quý, đến nỗi mất cả nhân cách, chôn cả lương tâm, thì thật là khờ dại./.
Theo Cổ học tinh hoa
