Tục lệ ông già Noel xuống trần tặng quà cho trẻ nhỏ bắt đầu có từ thế kỷ trước. Đó là vào một ngày gần sát lễ Giáng sinh năm 1822, khi tập truyện thơ Clement Clark Moor. “Cuộc viếng thăm của thánh Nicôlai” ra mắt bạn đọc nước Mỹ. Truyện kể về một đêm gần ngày Thiên chúa Giáng sinh, một em bé nghèo gặp thánh Nicôlai và được ngài ban quà cho. Cuốn truyện thơ được hoan nghênh nhiệt liệt và tạo thành một tục lệ mới. Từ đó, các bậc cha mẹ mua quà tặng cho con cái vào dịp lễ Noel và bảo rằng của thánh Nicôlai tặng. Còn trẻ em thì thấp thỏm chờ đợi đến sáng hôm sau tỉnh dậy sẽ thấy quà của thánh Nicôlai đem đến từ đêm qua, giấu trong giày, tất hoặc lò sưởi…
Hình ảnh thánh Nicôlai biến thành ông già Noel hay ông già Tuyết ngày nay mang tính quốc tế và ở mỗi địa phương lại mang thêm những nét mới, có đặc trưng riêng, phù hợp với điều kiện sống và mong ước của nhân dân từng vùng./.
Hương Tú (biên soạn)
